Cristiano Ronaldo a une fois inférieur Martin Odegaard comme l'un de ses cinq meilleurs Wonderkids pour garder un œil. Et il est juste de dire que sa prédiction de 2015 est devenue réalité, avec Odegaard - maintenant Arsenal Skipper - considéré comme l'un des meilleurs milieux de terrain d'Europe. À l'époque, Ronaldo et Odegaard étaient des coéquipiers du Real Madrid après l'arrivée de ce dernier au Bernabeu à l'âge de 16 ans de Stromsgodset. C'est Ronaldo à qui Odegaard est venu quand il a fait une véritable histoire en mai 2015 lors de la victoire 7-3 du club sur Getafe. Agé de 16 ans et 157 jours, le meneur de jeu Gunners est devenu le plus jeune joueur de Los Blancos jamais entré dans le match à la 58e minute. Six mois plus tard, lorsqu'il s'adressait à TNT Sports, Ronaldo a nommé Odegaard comme l'un de ses cinq jeunes joueurs les plus excitants du football mondial, aux côtés de Neymar, Eden Hazard, Paul Pogba et Memphis DePay. Nommer le norvégien en premier, Ronaldo a déclaré: Vous voyez de nombreux joueurs avec un potentiel, par exemple, je mentionnerai Odegaard de Madrid. À 16 ans, il est encore jeune, mais vous pouvez voir qu'il est un très bon joueur. Dans une interview séparée avant l'arrivée d'Odegaard en Espagne, le quintuple vainqueur de Ballon d'Or a révélé qu'il avait été décontenanque après s'être entraîné avec lui pendant son procès. Ronaldo a fait remarquer: C'est un bon joueur, je pense que c'est un jeune garçon, il peut encore grandir. «Il a 16 ans. Il a un bon avenir à venir. Nous devons lui donner le temps d'apprendre, de prendre ses meilleures décisions. Mais je vois beaucoup de potentiel dans le joueur, il a un bon pied gauche. Alors que Ronaldo, qu'Odegaard a révélé précédemment était l'un de ses mentors au Bernabeu, savait que Real avait un talent sérieux sur les mains, le patron Carlo Ancelotti n'était pas intéressé. Écrivant dans son autobiographie 2016 Quiet Leadership, l'arrivée d'Odegaard au club a été qualifiée de «exercice de relations publiques» par l'italien. Ancelotti a écrit: Quand le Real Madrid a décidé de signer un enfant de Norvège, Martin Odegaard, 16 ans, je me suis dit: Je m'en fiche s'il arrive ou non parce qu'il ne jouera pas pour moi maintenant . Il pourrait continuer à être le meilleur joueur du monde après mon départ, mais je ne suis pas intéressé par la signature. Il est recruté pour l'avenir, pour d'autres managers après mon temps. Avant d'ajouter: Si le président décide que, pour un exercice de relations publiques, il a besoin du garçon norvégien pour jouer trois matchs avec la première équipe, je vais trouver une façon de le faire. C'était un point de vue similaire partagé par le successeur d'Ancelotti Zinedine Zidane, avec Odegaard limité à seulement 11 apparitions toutes compétitions - étant expédiés en prêt à quatre reprises. L'un de ces sorts est survenu à Arsenal au cours de la seconde moitié de la saison 2020/21, les Gunners transformant finalement son séjour temporaire en un mouvement permanent pour 30 millions de livres sterling. Et vous pouvez être sûr qu'Odegaard cherchera à montrer à Ancelotti, qui est retourné à Madrid en 2021, ce qui lui manque au cours de l'égalité en quart de finale de la Ligue des champions entre les deux équipes. Ancelotti n'a pas tardé à faire l'éloge du joueur pour la façon dont il s'est développé depuis son départ, le saluant sur son courage en recherchant le football de première équipe ailleurs. L'ancien patron de Chelsea a déclaré lors de sa conférence de presse d'avant-match: Il était très jeune [au Real Madrid]. Il avait ce talent à l'âge de 16 ans. «Il a quitté le club pour de nouvelles expériences et il est l'un des meilleurs milieux de terrain en Europe. Quand il est arrivé, il était vraiment jeune. Il n'avait pas d'espace pour jouer dans la première équipe parce que devant, il avait Ronaldo, [Karim] Benzema et James Rodriguez, et il n'a pas trouvé l'espace pour montrer sa qualité. Il était vraiment jeune, il a décidé de partir pour avoir la possibilité de jouer et je pense - honnêtement - il a bien fait parce qu'il est de retour dans l'un des clubs les plus importants d'Europe.