Phil Foden est une coquille de ce qu'il était autrefois

Il fut un temps où Wembley était le terrain de jeu de Phil Foden. Adolescent, Foden a remporté le prix de l'homme du match après avoir joué un rôle de premier plan dans la victoire finale de City en Coupe de la Ligue 2020 contre Aston Villa. Avance rapide de six ans et le joueur aujourd'hui âgé de 25 ans a fait preuve de tristesse lorsqu'il a été expulsé après seulement 58 minutes alors que City luttait pour une percée contre le Championship Southampton. À ce moment-là, l'arrière droit des Saints, James Bree, qui a passé la première moitié de la saison en prêt à Charlton, avait déjà remporté la bataille des volontés avec Foden, qui semblait dépourvu de l'audace et de la confiance qu'il dégageait sur des scènes comme celle-ci. Alors que Foden aurait autrefois été la force motrice créative de City, jouant à la limite, il cherchait trop souvent la passe axée sur la sécurité. N'ayant pas débuté un match pour son club depuis plus de six semaines, c'était son opportunité de convaincre Pep Guardiola qu'il peut jouer un rôle important dans ce qui sera une fin de saison passionnante. Cependant, un effort gonflé au-dessus de la barre transversale quelques minutes seulement avant de voir son numéro apparaître incarnait non seulement l’après-midi de Foden, mais peut-être sa saison. Il est désormais à zéro but lors de ses 24 dernières apparitions, dont beaucoup en dehors du banc, il est vrai. Et c’est une réflexion accablante sur l’ancien garçon d’affiche de City que son remplaçant Savinho représentait bien plus une menace alors que les chasseurs de triples venaient par derrière pour réserver leur place dans une quatrième finale consécutive de la FA Cup, un record. City a toujours confiance en la sensation de son académie et souhaite prolonger son contrat, qui expire à la fin de la saison prochaine. Le patron Pep Guardiola a déclaré par la suite que c'était juste une question de temps avant que Foden ne revienne à nouveau, mais même lui doit être aussi déconcerté que quiconque par la baisse de forme alarmante. Après tout, il y a seulement deux ans, l’homme surnommé « l’Iniesta de Stockport » a remporté le prix du joueur PFA de l’année. Il y a seulement deux ans, le sélectionneur anglais Gareth Southgate était si désespéré de lui trouver une place dans son équipe qu'il l'a poussé à l'écart, contrairement à son rôle central préféré. Lorsque Thomas Tuchel nommera son équipe pour la prochaine Coupe du monde, rien ne garantit que le nom de Foden sera répertorié. Dans leur forme actuelle, Jude Bellingham, Morgan Rogers et même Morgan Gibbs-White devraient tous être devant Foden dans l'ordre hiérarchique pour cette position de numéro dix très disputée. Beaucoup diraient qu’il serait incroyablement chanceux de se qualifier, même si Tuchel l’a titularisé lors des deux matchs de préparation du mois dernier contre l’Uruguay et le Japon. À chaque fois, il a été éliminé avant l'heure, ce qui signifie que la victoire 2-1 de City, gardant vivant son rêve d'un doublé en coupe et d'un potentiel balayage national, a donné lieu à un triplé non désiré à Wembley.