Le propriétaire de la Premier League accusé d'avoir exploité un syndicat de jeu secret de 600 millions de livres sterling

Le propriétaire de Brighton et Hove Albion, Tony Bloom, est accusé d'avoir dirigé un syndicat de jeu secret de 600 millions de livres sterling. Bloom, devenu président de Brighton en 2009, aurait utilisé le syndicat pour parier sur des matchs de football. L'homme de 55 ans aurait également conclu un accord avec George Cottrell, ancien collaborateur du leader réformiste Nigel Farage, pour placer des paris via les comptes de jeux offshore de ce dernier. Les détails de la plainte déposée auprès de la Haute Cour de Londres et révélés par le Times incluent un ancien employé de Starlizard, Ryan Dudfield, alléguant qu'on leur devait 17 £. 5 millions de bénéfices réalisés. Starlizard est une société de conseil en paris appartenant à Bloom. Il est également révélé comment Bloom et son syndicat, qui comprendrait plus de 100 membres qu'il invite personnellement à rejoindre, placent des paris. Dans la réclamation, Dudfield a allégué qu'on lui devait la somme à huit chiffres, étant celui qui avait présenté Cottrell au syndicat. Dufield a également allégué que le syndicat des propriétaires de Brighton travaillait via des « comptes exotiques secrets » sur lesquels Bloom et le syndicat pariaient. On prétend également que Cottrell a été utilisé comme une « baleine », un terme utilisé pour décrire une façade permettant au syndicat de placer des paris. Cottell avait déjà été emprisonné pendant huit mois aux États-Unis il y a huit ans après avoir admis avoir proposé d'aider les trafiquants de drogue à blanchir de l'argent via le « dark web ». Bien que Bloom n’ait jamais rencontré Cottrell en personne, ce dernier a été intégré au syndicat par Dudfield en 2022. Dudfield a également affirmé que Bloom et le syndicat utiliseraient les comptes de paris de « footballeurs, sportifs et hommes d'affaires bien connus » pour faire des paris, bien que le Times affirme qu'aucun ancien footballeur ne serait impliqué dans le groupe. Bloom a reçu une autorisation spéciale de la Football Association (FA) en 2014 pour rester impliqué dans Starlizard et continuer à parier sur le football via son syndicat. Matthew Benham, propriétaire de Brentford et qui a fait fortune grâce au jeu, a également bénéficié de l'exemption. Cependant, le rapport du Times ajoute que Bloom ne peut pas parier sur Brighton, les matches de Premier League ou un tournoi à élimination directe dans lequel une équipe de Premier League est impliquée. Chaque pari misé par Bloom est examiné chaque année par la FA et un important cabinet comptable. À ce jour, Bloom n’a pas rompu son accord avec la FA. Dans sa plainte, acceptée par la Haute Cour le 20 novembre, Dudfield poursuit Bloom et les autres membres du syndicat de paris Starlizard. Dudfield affirme également que son rôle chez Starlizard était celui d'un « placeur », où il décidait quand et où parier un pari au nom de Bloom et du syndicat. La valeur nette de Bloom est estimée à 1 £. 3b. Sous sa direction, Brighton est passé de la League One à la Premier League. Les Seagulls ont également atteint la phase à élimination directe de la Ligue Europa lors de la saison 2023/24.