Le courage d’Enzo Maresca maintient Chelsea dans la course au titre en Premier League

Il y a seulement dix semaines, Enzo Maresca était désigné par Wayne Rooney pour ses remplacements après que Chelsea ait été réduit à dix lors de sa défaite à Manchester United. En éliminant Estevao, Pedro Neto et Cole Palmer à Old Trafford, Maresca a donné l'initiative à United et a émoussé son attaque une fois que les hôtes eux-mêmes ont fait expulser Casemiro. On aurait pu pardonner aux supporters de Chelsea de craindre que l'histoire ne se répète lorsque Moises Caicedo a payé le prix ultime pour un défi dangereux contre la star d'Arsenal Mikel Merino lors du match nul 1-1. Caicedo est le sixième joueur de Chelsea à recevoir un carton rouge cette saison – sept si l'on inclut Maresca lui-même pour avoir trop célébré sa victoire à domicile contre Liverpool. Bien que cette mauvaise discipline soit un problème que Maresca doit régler, cette fois-ci, et face à la perspective intimidante d'affronter les leaders en fuite avec un homme léger pendant plus de 50 minutes, il n'a pas flétri et a fait preuve d'une bravoure égalée par ses dix Lions sur le terrain. Maresca n'a pas bronché et au lieu d'opter pour le pragmatisme, l'Italien a fait fi de la prudence en faisant entrer Alejandro Garnacho à la mi-temps et en se tournant vers Liam Delap avant l'heure de jeu. L'approche courageuse a porté ses fruits puisque Chelsea a ouvert le score de manière inattendue grâce à l'excellente tête de Trevoh Chalobah près du poteau depuis l'excellent corner de Reece James à la 48e minute. C'était le dixième but que Chelsea marquait sur coup franc cette saison - juste derrière ses visiteurs. Si vous ne pouvez pas les battre, rejoignez-les ! Même si l'avance des Blues a été anéantie par la tête de Merino à peine 11 minutes plus tard, en gardant Garnacho et Pedro Neto sur le terrain et avec Delap comme point central, Arsenal n'a jamais pu se reposer ou s'engager trop dans la recherche du vainqueur qui lui aurait donné sept points d'avance en tête du classement. En fin de compte, le patron d'Arsenal, Mikel Arteta, était aussi heureux que Maresca de repartir avec un match nul à la fin d'une semaine potentiellement déterminante pour la saison pour les Gunners après avoir déjà battu Tottenham Hotspur et le Bayern Munich. Chelsea n'allait jamais être les voisins faciles des Spurs lors du derby du nord de Londres le week-end dernier. En fait, Joao Pedro a donné le ton à ce qu'Arteta a décrit plus tard comme « un véritable derby londonien » en percutant Cristhian Mosquera quelques secondes après le coup d'envoi. À partir de ce moment, Arsenal n’a jamais été autorisé à retrouver son rythme habituel, même avec son avantage numérique. Un jour où la bataille entre Caicedo et Declan Rice devait jouer un rôle central dans l'issue du match, c'est le capitaine Reece James, à nouveau déployé comme le cœur du milieu de terrain, qui a montré l'exemple. James était de la tête et des épaules le meilleur joueur sur le terrain, empêchant Rice de dicter le jeu comme il l'a fait pendant la majeure partie de la saison et constituant une menace au comptoir grâce à sa merveilleuse gamme de passes. . C'est le corner précis de James qui a permis à Chalobah de marquer le premier match. Pas étonnant que le patron de l'Angleterre, Thomas Tuchel, soit si désespéré que son ancien arrière droit de Chelsea soit pleinement apte à être sélectionné pour la Coupe du monde de l'été prochain. S’il parvient à maintenir ce niveau de performance après trois années marquées par les blessures, James aura alors un rôle majeur à jouer non seulement pour son pays, mais aussi pour son club. La démonstration de défi de James et son refus de s'abandonner incarnent tout ce qu'il y avait de bon chez les Blues enhardis de Maresca, qui sentiront qu'ils peuvent au moins garder Arsenal honnête dans la course au titre. Quelle différence dix semaines font.