La Premier League a accordé une exemption spéciale à Alex Manninger après la contribution sismique du défunt héros d’Arsenal

Alex Manninger a été reconnu pour ses contributions record lors de sa première saison avec Arsenal. Le gardien autrichien, malheureusement décédé jeudi à l'âge de 48 ans, a passé cinq ans chez les Gunners. Pendant cette période, il a fait un total de 64 apparitions dans toutes les compétitions. Manninger a également remporté quatre trophées, dont un doublé en championnat et en coupe en 1998. Son rôle dans leurs triomphes en Premier League et en FA Cup sous Arsène Wenger a été crucial malgré son manque de minutes. Né à Salzbourg, Manninger a débuté sa carrière au sein de l'équipe locale du SV Salzbourg, qui deviendra plus tard le Red Bull Salzbourg en 2005. C'est après avoir déménagé à Grazer AK que ses performances lui permettront de déménager dans le nord de Londres. Manninger a signé pour les Gunners à l'été 1997, avant la première saison complète de Wenger en tant qu'entraîneur. Arrivé comme doublure de David Seaman, Manninger servirait de gardien de but de la Coupe d'Arsenal pendant la première moitié de la campagne. Une blessure de l'international anglais le verrait propulsé au milieu de la course au titre des Gunners en janvier 1998. Seaman a été exclu pendant deux mois en raison de sa blessure, Manninger faisant enfin ses débuts en championnat pour le club. Il continuerait à garder six feuilles blanches d'affilée alors qu'Arsenal remportait cinq de ses six matches de Premier League tandis que Seaman était mis à l'écart. Leur série de six matches consécutifs en championnat sans encaisser de but constitue un record commun au club. Les exploits de Manninger lui ont même valu le prix du joueur du mois en mars 1998. Seaman retrouverait sa place dans l'équipe après avoir retrouvé sa forme physique alors qu'Arsenal poursuivait sa marche vers le titre. Une série de dix victoires qui a commencé pendant la course de Manninger dans l'équipe leur a permis de décrocher le titre avec deux matches à jouer. Une fois la première place assurée, Wenger a rappelé Manninger pour un voyage à Anfield en mai 1998, bien qu'Arsenal ait été battu 4-0 par Liverpool. Malgré cette défaite, ils terminent la saison avec un point d'avance sur Manchester United au sommet de la Premier League. Cependant, Manninger n'avait disputé que sept matches de championnat au cours de la campagne victorieuse du titre. En conséquence, il n'était pas automatiquement éligible à une médaille de vainqueur en raison du seuil fixé à dix apparitions. La Premier League a ensuite accordé une dispense spéciale à Manninger, en raison de sa contribution significative à la victoire de la ligue. Les exploits de Manninger au cours de la saison 1997/98 se sont également étendus à la FA Cup alors qu'Arsenal a réalisé un doublé en championnat et en coupe. Il a joué cinq fois au cours de leur parcours vers la finale, dont une performance notable contre West Ham en quarts de finale. Arsenal s'est qualifié pour les quarts de finale aux tirs au but après que Manninger ait sauvé l'effort d'Eyal Berkovic sur 12 mètres. Manninger restera à Highbury jusqu'en juillet 2002, date à laquelle il sera vendu au club espagnol de l'Espanyol. Cela faisait suite à une période de prêt d'une saison à la Fiorentina après l'arrivée de Richard Wright l'été précédent. Bien qu'il ait d'abord déménagé en Espagne, Manninger a passé la majeure partie de sa carrière en Italie. Il a joué dans six clubs italiens au total avec des passages à Turin, Bologne, Brescia, Sienne, Udinese et Juventus. Au cours de son séjour à la Juve, Manninger a remporté le deuxième titre de champion de sa carrière alors que la Vieille Dame a terminé en tête de la Serie A lors de la saison 2011/12. Ses jours après Arsenal comprenaient également un retour dans son premier club, désormais connu sous le nom de Red Bull Salzburg. Manninger a ensuite passé quatre ans en Allemagne avec Augsbourg avant de revenir en Premier League pour terminer sa carrière. Le gardien vétéran a rejoint le Liverpool de Jurgen Klopp pour la saison 2016/17 en remplacement de Loris Karius et Simon Mignolet. Cependant, il terminerait la campagne sans faire d'apparition avant de prendre sa retraite à 40 ans une fois la saison terminée. Manninger, qui a également remporté 33 sélections pour l'Autriche, a ensuite travaillé dans le mobilier et l'immobilier après avoir raccroché ses crampons.