La Ligue des Champions continue de « marchander » contre un Arsenal qui va encore frapper à la porte : « C'est dur de l'accepter »

Certains soulignent que le football doit une Ligue des Champions à l'Atlético de Madrid après avoir perdu deux fois dans trois finales différentes contre le Bayern Munich (1974) et le Real Madrid (2014 et 2016). Une chance qui, cependant, continue également d'échapper à un Arsenal qui n'a pas pu compléter le triplé anglais en Europe après les succès d'Aston Villa en Ligue Europa et de Crystal Palace en Conférence. Deux décennies après ce qui s'est passé au Stade de France face à Barcelone sous la houlette d'Arsène Wenger, Mikel Arteta avait réussi à guider Arsenal vers la deuxième finale de Ligue des Champions de toute son histoire... après avoir soulevé une Premier League qui leur résistait depuis 22 ans. Cependant, la « loterie » des penaltys s'est révélée « face » et ils ont continué à prolonger leur sort : aucune équipe n'a joué autant de matchs (226) sans avoir remporté le titre. «C'est très difficile à accepter. Quand vous avez été si constant tout au long de la compétition, vous arrivez en finale et finissez par la perdre aux tirs au but… c'est très difficile », a déploré Mikel Arteta après l'accident, qui aspirait à devenir le septième entraîneur espagnol à remporter la Ligue des champions après José Villalonga, Miguel Muñoz, Vicente del Bosque, Rafa Benítez, Pep Guardiola et Luis Enrique qui lui ont refusé cette possibilité. C'était un match très dur et très difficile. Je tiens à les féliciter car c'était vraiment compliqué. Ils ont très bien joué, a reconnu Luis Enrique, qui a dû se creuser la tête à la recherche de solutions. Et après le premier but de Havertz, il est rapidement devenu clair que le scénario allait être très différent de celui d'il y a un an avec l'Inter. Arsenal n'a enregistré que 25% de possession. Désormais, à tout moment, le sentiment était que la finale se jouait comme ils le souhaitaient et le cadre défensif proposé par Arteta annulait complètement un PSG qui n'avait son premier tir au but que bien avant la seconde période. En fait, le seul moyen qu'ils ont trouvé pour battre Raya a été de passer par Dembélé des onze mètres après le penalty que Kvaratskhelia a obtenu sur un Cristian Mosquera qu'ils avaient à peine contesté jusque-là. Sur les sept buts encaissés par Arsenal, invaincu en finale, dans cette Ligue des Champions, seuls trois l'ont été lors d'actions de jeu ouvert. « Nous sommes habitués à attaquer des équipes qui mettent de nombreux joueurs derrière le ballon. Mais contre eux, c'est compliqué, a salué Luis Enrique qui, cette fois, a eu de la chance aux tirs au but. J'ai perdu celui au Maroc avec l'Espagne et ils m'ont tué pour ça. Une séance de tirs au but ne change pas la performance d'Arsenal ni la nôtre. Une nuit de plus, la gloire européenne a tourné le dos à un Arsenal qui, avec l'Atlético de Madrid, était la première équipe à ne pas remporter la Ligue des Champions après avoir pris la tête... depuis que Godín a battu Casillas à Da Luz. De la douleur. C'est ce que l'on ressent lorsqu'on est à quelques pénalités de remporter la compétition de clubs la plus importante au monde. C'est ce que nous devrions ressentir, a avoué Arteta. Mikel, en tout cas, n'a pas manqué l'occasion de féliciter Luis Enrique et de reconnaître le PSG comme « la meilleure équipe du monde ». Mais il souhaitait aussi, évidemment, avoir quelques mots pour ses joueurs et le staff. Si je vous remercie un million de fois, ce ne sera pas suffisant. La joie et les moments que nous avons vécus ensemble cette saison sont avant tout. Évidemment, le sentiment dans la paroisse des « Gunners » est amer car ils l'ont touché du bout des doigts. Mais il est impossible de qualifier d’échec une saison au cours de laquelle, en plus de remporter la Premier League tant attendue, ils ont failli remporter la Ligue des Champions et la Coupe Carabao. Après sept saisons d'Artetismo, il n'y a jamais eu de sentiment de stagnation autour de son projet. Des mesures modestes mais fermes continuent d’être prises : quarts de finale en 2024, demi-finales en 2025 et finale en 2026. Ils frappent à la porte et Arsenal va réessayer.