Ils ont des ennuis

Rio Ferdinand a envoyé un avertissement effrayant à son coéquipier des ex-Leeds, Robbie Keane, l'avertissant du destin financier imminent du club. Le couple a passé une saison ensemble à Elland Road pendant le mandat de David O’Leary en tant que patron et avec Leeds qui se bat contre les honneurs nationaux et européens. Les Blancs se dirigeant apparemment vers de plus grands sommets sur le terrain, à l'insu de beaucoup, des difficultés financières mijotaient sous la surface. Leeds se vantait d'une jeune équipe des étoiles avec des stars telles que Keane, Mark Viduka, Harry Kewell et Robbie Fowler. Leur milieu de terrain était composé d'Alan Smith, Olivier Dacourt, David Batty et Lee Bowyer tandis que le prometteur Ferdinand a rassemblé la ligne de fond de Leeds aux côtés de Lucas Radebe et Jonathan Woodgate. Une quatrième place derrière les champions de Manchester United, Arsenal et Liverpool en 2000/01 a été considérée comme un tremplin vers un éventuel combat avec les hommes de Sir Alex Ferguson. Et les signes étaient bons si les performances européennes étaient quelque chose. Leeds était à un match d'un voyage au San Siro pour affronter le Bayern Munich en finale de la Ligue des champions, mais une défaite 3-0 en demi-finale à Valence s'est avérée être un pas trop loin pour les «bébés» d'O’Leary. Avec une élan de leur côté et des fans qui se dilatent avant la nouvelle saison 2001/02, les choses ont commencé à s'effondrer dans les coulisses. Le succès du club dans la constitution d'une jeune équipe capable de stimuler les dernières étapes des compétitions européennes a eu un coût monétaire énorme, le niveau de dépenses dépassant les 19 autres clubs de Premier League. La mauvaise gestion financière a vu le niveau de la dette du club augmenter à 119 millions de livres sterling après avoir éclaboussé d'énormes sommes sur les frais de transfert et les salaires des joueurs. Leeds a été contraint de décharger certains de leurs talents les plus brillants, dont Ferdinand et Keane avec Manchester United et Tottenham, les bénéficiaires du sort du West Yorkshire Club. Keane est catégorique sur le fait que Leeds aurait continué à atteindre leurs objectifs d'argenterie s'ils gardaient leurs étoiles ensemble. Si nous étions restés quelques années de plus, nous aurions gagné quelque chose, définitivement, a déclaré Keane à l'ancien coéquipier Ferdinand dans un récent épisode de Rio Ferdinand Presents. «Je me souviens avoir été dans la voiture avec vous et Sir Alex Ferguson vous a appelé pour aller à Man United. Vous m'avez dit que mon agent était sur moi. Leeds est en difficulté. Ils ont des problèmes financièrement. «Ils ont besoin de vendre des joueurs rapidement pour obtenir de l'argent et vous [Ferdinand] étiez le premier, vous êtes allé pour 19 millions de livres sterling ou quelque chose. Je pense que je suis allé pendant huit ou dix millions à Leeds. «Et ce fut le début de cela. J'étais vidé que vous alliez à Man United. À l'époque, ils étaient le summum, mais je pensais que si nous étions restés ensemble, nous aurions gagné quelque chose. Leeds n'a pas réussi à se qualifier pour la Ligue des champions après le passage de Ferdinand à Old Trafford et à Keane à Tottenham. Le club ne pouvait plus soutenir les remboursements de la dette sans les ventes de billets des soirées en Ligue des champions menant à de nouvelles ventes de joueurs. Leeds a finalement été relégué au championnat à la fin de la campagne 2003/04.